Open post

El Dorado

El Dorado

The Golden One

Overview

Almost everyone will have heard the legend of El Dorado (The Golden One), a lost city of gold hidden somewhere in South America’s interior. Over the years countless people have gone in search of this hidden city of extreme wealth with only one claiming to have found it.

Juan Martinez, a captain of munitions for the Spanish adventurer Diego de Ordaz claimed to have been carried down stream blindfolded by the locals for approximately 15 days before arriving at a city he described as being of an immense size.

This Muisca raft figure is on display in the Gold Museum, Bogotá, Colombia.

Pedra Pintada in Roraima, Brazil

It is now commonly accepted that the legend of El Dorado stemmed and evolved from a ritual where by a tribal chief (Zipa) of the Muisca people covered himself in gold dust before submerging himself into Lake Guatavita.

Despite this, people haven’t stopped looking for a lost city of gold and maybe they are right to pursue this dream. In 1977 Guimarães Cruz & Roland Stevenson found evidence of an extinct lake in northern Brazil that likely began to drain 700 years ago due to tectonic movements. Was this Lake Parime which El Dorado existed along it’s banks?

 –      –   –   –   –   –       –   –   –   –   –   –   –   –   –   –   –      –      –       –   –   –   –   –   –   –       –   –   –   –   –   –   –   – 

The Legend

Nieuwe caerte van het Wonderbaer ende Goudrjcke Landt Guiana by Jodocus Hondius (1598) shows the city of Manoa on the northeastern shore of Lake Parime

The legend of El Dorado lured European explorers to South America for over two centuries with stories of precious stones and an abundance of gold coins being found inspiring their efforts.

One such story came from the deathbed of Juan Martinez a captain of munitions for Diego de Ordaz. After Martinez had escaped a death sentence by escaping down river in a canoe he was taken to the city by locals.

Claiming to have been blindfolded and carried for 15 days before being shown around an enormous city named Manoa. This city of Manoa also known as El Dorado was marked on several maps during the 16th and 17th centuries until Alezander Von Humboldt allegedly disproved El Dorado’s existence during his expedition between 1799 and 1804.

Numerous expeditions took place since then fueled by the belief that a hidden city of gold of extreme wealth must exist in the interior of South America. However, all pursuits to find the treasure have ended in failure.

 –      –   –   –   –   –       –   –   –   –   –   –   –   –   –   –   –      –      –       –   –   –   –   –   –   –       –   –   –   –   –   –   –   – 

The Treasure

It was no secret to the Spanish conquistadors that the native peoples had an abundance of gold and silver to which they didn’t share the same sense of value to as the Spanish had which they believed suggested that they must have a plentiful source. As such many expeditions have been taken over the years in search of that source and El Dorado.

Between 1531 an 1532 Diego de Ordaz was the first to explore Orinoco River following it beyond the mouth of the Meta River before his search for gold was put to an end by the rapids at Atures. During Ortez’s expedition he had heard of a kingdom abundant in gold called Meta which existed beyond a mountain on the left bank of the Orinoco River.

Nicolas Sanson’s 1656 map showing the “lake or sea called by the Caribes, Parime, by the Iaoyi, Roponowini.” Manoa or El Dorado is located on the northwest corner of the lake. To the north is Lake Cassipa.

 –      –   –   –   –   –       –   –   –   –   –   –   –   –   –   –   –      –      –       –   –   –   –   –   –   –       –   –   –   –   –   –   –   – 

Expeditions

Trinidad and Tobago stamp featuring the ‘Discovery of Lake Asphalt by Raleigh, 1595’

Between 1538 and 1595 The Spanish Governor of Trinidad, Antonio de Berrio made three expeditions in search of El Dorado with the first two failing. During the third expedition his entire forces were captured by Walter Raleigh who took on the challenge of finding El Dorado with Berrio as his guide for several months before giving releasing him making the end of his third failed expedition.

Walter Raleigh inspired by the accounts of Juan Martinez who had seen El Dorado first hand in 1570. Raleigh believed that if he could locate Lake Parime in the highlands of Guyana he would be able to find the lost city.

His Lieutenant Lawrence Kemys mapped the local area with the help of tribes who detailed the routes they took by canoe along the rivers to a large body of water on the shores of which existed Manoa – El Dorado.

Though Raleigh never found El Dorado, he never gave up looking. Convinced he could find the lost city of gold he launched a second expedition in 1617 which ultimately resulted in the death of his son and his friend before being beheaded himself on his return to England.

Many more expeditions have taken place between 1609 and now in the name of El Dorado:

1609 – Robert Harcourt and his brother Michael Harcourt explored Oyapock River.

1611 – Sir Thomas Roe sailed up the Amazon and took canoes up the Waipoco in search of Lake Parime.

1637 – Acana & Fritz, two monks went on several journeys in search of the Manoas and published accounts of their journeys.

1739 – Nicholas Horstman travelled up the Essequibo River discovering Lake Amuco.

1740 – Don Mamuel Centurion embarked on a journey up the Caura River and Paragua River.

1775 – Nicholas Rodriguez and Antonio Santos explored the Caroní River, the Paragua River, and the Pacaraima Mountains, reached the Uraricoera River and Rio Branco.

Robert Schomburgk, 1865

A scientific survey of the Guyana River basins and lakes were carried out by Alexander Von Humboldt between 1799 and 1804 in which he concluded that Lake Parime and El Dorado were nothing but myths.

 –      –   –   –   –   –       –   –   –   –   –   –   –   –   –   –   –      –      –       –   –   –   –   –   –   –       –   –   –   –   –   –   –   – 

Conclusion

In 1535 Sebastian de Benalcazar a Lieutenant of Francisco Pizarro had learned of a kingdom known as Cundinamarca to the north where a chief known as the Zipa covered himself in gold dust during ceremonies. Learning this he set off in search of the Zipa exclaiming “¡Vámos a buscar a este indio dorado!” or “Lets go find that golden Indian!” Which is said to be where the term El Dorado came from.

The lake where the Zipa would submerge himself was found in 1537 by conquistador Gonzalo Jimenez de Quesada who then attempted to drain the lake but failed finding only the equivalent of 4000 pesos in gold.

Muisca raft, representation of the initiation of the new Zipa in the lake of Guatavita, possible source of the legend of El Dorado. It was found in a cave in Pasca, Colombia in 1856, together with many other gold objects.

In 1580 entrepreneur Antonio de Sepúlveda took an industrious attempt at draining the lake but only recovered approximately 12,000 pesos in golden ornaments, jewelry, and armor before too failing.

In 1801, Alexander Von Humboldt estimated the lake could hold $300 million worth of gold. In 1898 contractors from London decided to try their luck at recovering the gold. They successfully drained the lake to reveal 4 feet of mud and slime which in the sun became as hard as concrete. They were only able to recover approximately £500 worth of gold from the lake before filing for bankruptcy. In 1965 the Columbian government designated the lake as a protected area making salvage attempts illegal.

Artistic concept for an idealistic El Dorado

Although the legend of El Dorado is now written off as a myth stemming from the ritual of the Zipa at Lake Guatavita there are still some unanswered questions that give some possible hope to treasure hunters. Such as the eye witness account of Juan Martinez which inspired so many to go in search for the lost city of gold.

Lake Parime was dismissed as a myth along with El Dorado in the 19th century. However, in 1977 Brazillian Geologists found that the surrounding hillsides in northern Brazil share a horizontal line at 120 meters above sea level suggestive of an extinct lake with a surface area of approximately 80,000 square kilometers that would have existed until recent times. A lake of this size in this area would match those maps that depict Lake Parime from the 16th century.

In 2019 the ISS (International Space Station) detected deposits of hold along the amazon river which may have, like those findings of gold before along the rivers could have been washed up on the shore of the lake before being carried by streams and rivers out of the mountains.

With Spaniards such as Pizzaro having found so much gold in the possession of the northern and western native inhabitants and their cities it would it then not make sense for their to be a central location of wealth to the inlands an El Dorado?

Nicolas Sanson’s 1656 map showing the “lake or sea called by the Caribes, Parime, by the Iaoyi, Roponowini.” to the left. Compared to the location and area of an extinct lake discovered by Brazillian Geologists in 1977 to the right.

 –      –   –   –   –   –       –   –   –   –   –   –   –   –   –   –   –      –      –       –   –   –   –   –   –   –       –   –   –   –   –   –   –   – 

Written By

Follow On:

ADAM L C

Director of Areas Grey

Adam is an avid treasure hunter, seeker of adventure and the creator of Areas Grey. After travelling for almost half his life and cataloguing over 100 treasure legends along the way. He decided this was simply far too much treasure for one person to chase! As a result he created Areas Grey so he could share his stories, connect with other treasure hunters and put a little more adventure in the lives of the treasure hunting community.

Adam is a Private Investigator and former Wilderness Guide with a passion for history and archaeology. With the skills, knowledge and gear, Adam is always eager to go on the next fortune seeking adventure and connect with fellow treasure hunters along the way.

 –      –   –   –   –   –       –   –   –   –   –   –   –   –   –   –   –      –      –       –   –   –   –   –   –   –       –   –   –   –   –   –   –   – 

CodeBar Podcast

Join Robert, host of the CodeBar Live podcast and journey into the greatest treasure legends, armchair treasure hunts, codes, ciphers, puzzles, escape rooms, ARG’s, puzzle boxes & more!

 –      –   –   –   –   –       –   –   –   –   –   –   –   –   –   –   –      –      –       –   –   –   –   –   –   –       –   –   –   –   –   –   –   – 

Subscribe

Get Free Priority Access To Treasure News, Giveaways, And More!

*By subscribing to the newsletter you are agreeing to the terms of the Privacy Policy

 –      –   –   –   –   –       –   –   –   –   –   –   –   –   –   –   –      –      –       –   –   –   –   –   –   –       –   –   –   –   –   –   –   – 

LET’S CONNECT AND FIND SOME TREASURE!

It’s always a pleasure to hear from a fellow treasure hunter, get in touch using the form below.

Whether you’re looking for someone to help with a treasure hunt, if you’ve got a story to tell, some vital information to share, feedback for Areas Grey, or if you just want to say “hi”, all emails are welcome!

GET IN TOUCH

Fields marked with * are required

*By using this form you are agreeing to the terms of the Privacy Policy

Follow us on:

GET IN TOUCH

Fields marked with * are required

*By using this form you are agreeing to the terms of the Privacy Policy

Follow us on:

Scroll to top